Однажды, во второй половине дня в Октябре 2001, я и два мои хороших друга стоял на обочине шоссе в области Махачай (Mahachai) провинции Самутсакорн (Samutsakorn) в Таиланде. Перед нами был болотный лес из мангровых пальм Nypa fruticans, разновидности пальмы, которые растут только в солоноватой воде. Вода была очень грязной. Мы даже не знали, насколько там глубоко. Будучи так близко к городской и промышленной зоне, мы не были удивлены таким большим количеством мусора. Было все от - маленького полиэтиленового пакета до старого стула. Я сомневался способен ли какой-нибудь живой организм жить в этой воде, но небольшие Аплохейлус панхакс (Aplocheilus panchax), которых я увидел плавающими, доказали, что рыба может здесь жить.

Мы прибыли сюда сегодня, чтобы найти то, что по мнению многих Тайских экспертов по рыбе является новым видом рыбы из рода Бетта. Я видел рыбу своими собственными глазами и было достаточно много различий в их внешнем виде по сравнению с известными видами Бетта. Однако, я должен был увидеть рыб в их естественной среде обитания, чтобы удостовериться что они — действительно новая разновидность или не думать о том, что они — всего лишь выведенный в неволе гибрид. Некоторые говорили, что эта рыба выпущенный на волю гибрид, но если я смогу доказать, что они распространены достаточно широко, то это будет означать что мы имеем новую разновидность Бетта прямо за нашей дверью. Махачай находится всего в 30 минутах езды по скоростной ветке Бангкокского Метро.

Я начал свой поиск рано утром, когда посетил дом местного селекционера Бетта. После длинного разговора, чтобы убедить его, что мы хотим видеть рыбу в научных целях и не имеем никакого намерения вылавливать рыбу в большом количестве; он показал нам место, где мы можем найти дикую Бетта Махачай.

Вернувшись к болоту, я наконец решил войти в воду. Мы проделали такой длинный путь, что не было смысла возвращаться. Каждый из нас держит в руке большую погружную сеть. У нас не было болотных сапог, пара сандалий это всё, что мы имели. К моему удивлению, вода не пахла столь же плохо, как я ожидал. Из моего предыдущего опыта с Беттой Спленденс в естественной среде обитания, я понял, что они любят держаться ближе к берегу, где травы и вьющиеся растения помогают им прятаться. Мы начали оттуда. После нескольких забросов мы сумели поймать несколько Аплохейлус панхакс - оранжевую разновидность с черным обрамлением непарных плавников, просто поразительно!-, гурами ворчащих (Trichopsis vittatus) и несколько маленьких креветок. Мы не очень впечатлились, хотя A. панхакс был очень хорош.

После 15 минут продолжения забросов, мы утомились. Я начал думать об информации собранной группой. Нам говорили, что эта рыба строит строит свои гнёзда между черешками пальмовых листьев поэтому мы стали искать пузырьки. В это время я увидел, что 3 местных ребенка стояли на обочине дороги и хихикали над нами. Я мог слышать, что они говорят, что-что наподобие "Эти горожане никогда не поймают Бетту своими сетями".

Я им сказал: "Хорошо, если Вы знаете как их поймать, почему не покажете нам?"

Они согласились. Дети стали нам помогать в поиске пузырькового гнезда Бетты между черешками листьев пальмы. Они сказали, что гнездо Бетты будет очень маленькое и компактное, и если мы нашли большое гнездо, то оно принадлежит пятнистому гурами (Trichogaster trichopterus). Так что мы начали поиск. Через некоторое время, один ребенок нашел гнездо. К моему удивлению, он сумел поймать Бетту голыми руками! Я был очень возбужден, потому что впервые мог видеть дикую Бетту Махачай в её естественной среде обитания. На первый взгляд они выглядят очень похоже на B. imbellis с переливающимся зеленым цветом, но более пристальное наблюдение дома показало несколько очевидных различий (об этом позже). Я не понимаю, что они делают здесь в этой области - центральной равнине - который предположил, чтобы принадлежать B. splendens. Так или иначе, очень возможно, что эта Бетта занимает экологическую нишу, оставленную пустой B. splendens, который не переносит солоноватую воду этих мест.

Метод детей для ловли Бетта был прост. Они закрывали вход гнезда правой ладонью. В другой свободной руке, они держали небольшую палку, чтобы выманить Бетту из гнезда. (См. фото), таким образом, рыбы просто заплывают в его ладонь. Способ постройки гнезда, который так эффективно защищает его от крупных хищников, стал для них их западней с единственным входом. Это звучит достаточно просто, но сделать это было сложнее. Само обнаружение гнезда было проблемой, но ловить их голыми руками, было еще труднее. Я бесстыдно признаю, что после нескольких часов поисков глубоко в болоте, где мы даже не слышали шум колес грузовиков, которые грохотали на дороге, я не смог поймать не одну Бетту.

Так или иначе, многим экспертам все еще непонятно, как такие ошеломляющие рыбы так долго могли скрываться от научного мира. Некоторые утверждают, что данная, популяция рыб, живущая в этой области, могла быть лишь гибридом B. splendens и B. imbellis, которые были здесь выпущены. Однако, мой местный друг подтвердил мне, что бетта присутствует в весьма широком ареале, и они могут быть найдены не только в болоте Nypa fruticans но также и в нескольких типах других сред обитания. Это невозможно для популяции гибридов, иметь столь широкое распространение, по моему мнению. Так или иначе, их ареал обитания должен быть определён прежде, чем я могу сказать что - нибудь далее. Это-, однако, в значительной степени подтверждает, что на Восток от Махачай есть Бангкок, где B. splendens когда-то присутствовал повсеместно. Далее на земле провинции Rachaburi, где я собрал B. splendens в прошлом году. Единственное возможное место, что мы могли бы найти Бетту - береговая линия, к западу от Махачай - провинции Samutsakorn - в провинциях Samutsongkran и Pethburi.

Составление графика их ареала обитания даст мне очень серьезное основание, для посещения этой область еще раз в ближайшем будущем.

Их будущее:

Я говорил ранее, что Махачай находится на расстоянии всего 30 минут через 6 скоростных линий Бангкского метро. Эта область пошла под быстрое развитие в последний год. Даже вид местного ребенка, одетого в рубашку Mc Donald's и держащего пластиковую бутылку говорит о многом. Так или иначе, болота были засыпаны и построена фабрика. Сточные воды фабрики отведены в ближайшее болото. Болота также отводятся под солевые поля и креветочные фермы, которые стали одним из важнейших экспортных элементов страны. Область несомненно подвергается очень быстрому развитию и если не приложить усилий по её защите, чтобы сохранить среду обитания этой уникальной Бетты, то единственное место где мы её сможем увидеть, будет только банка.

Прямое воздействие на популяцию рыбы также идет полным ходом. Способ, которым местные жители ловят взрослых размножающихся самцов из их гнезда, подчас разрушая икру и мальков, если это продолжится, то усилится давление на успешное размножение рыбы в естественной среде обитания. Некоторое популяции также изолируются в небольших водоёмах. Я полагаю, что в прошлом наводнения происходили в дельте этой реки каждый год. Однако, с несколькими дамбами, созданными в верховье реки и дорожной ирригационной системой, наводнений больше не происходит. В конечном счете, без новых генов, поступающих в популяцию, она станет более слабой и впоследствии полностью вымрет.

Другая угроза этой рыбе — заселение водоёмов иноземными видами. Под эгидой программы контроля за москитами правительственного агентства, они по-дурацки заселяли гуппи (Poecilia reticulata) в область (как будто Бетты для этого недостаточно). Рыбы хорошо приспособились к новой среде и теперь размножаются в большом количестве в некоторых водоёмах области. Так, я заметил что Чернопятнистая медака (Oryzias melastigma), местная икромечущая рыба, которая занимает одну экологическую нишу с гуппи, полностью исчезла из водоема, где присутствует гуппи. Карпозубые и Бетта пока еще защищают свою территорию, но это — только вопрос времени когда гуппи станет доминировать в водоёмах и будет подталкивать местную рыбу к исчезновению.

Ниже приводится диаграмма сравнения 4 пузырьковых гнёзд, которые можно найти в Таиланде по моим личным наблюдениям. Я не систематик, поэтому пожалуйста, будьте ко мне снисходительны.